As placas tectônicas são segmentos maciços da crosta terrestre que se movem lentamente sobre a superfície do manto terrestre, a camada da Terra abaixo da crosta. Várias forças contribuem para o movimento das placas tectônicas:

Correntes de convecção no manto:
- O manto da Terra não é sólido, mas comporta-se como um fluido viscoso. O calor do núcleo da Terra faz com que o material do manto se convete, o que significa que ele sobe e desce em um ciclo contínuo.
- À medida que o material quente do manto sobe, ele se expande e cria uma zona de menor densidade abaixo das placas tectônicas. Essa diferença de densidade cria uma força de empuxo que empurra as placas para cima e faz com que elas se movam.
- O movimento das correntes de convecção no manto é a principal força motriz por trás das placas tectônicas.

Puxar laje:
- Quando as placas tectônicas colidem, uma placa pode ser forçada a subducir sob a outra. Este processo é conhecido como subducção.
- À medida que a placa subdutora desce para o manto, ela puxa o resto da placa consigo devido à força da gravidade. Essa ação de tração é chamada de tração da laje e contribui para o movimento das placas tectônicas.

Empurrão no cume:
- Ao longo das dorsais meso-oceânicas, onde se forma a nova crosta oceânica, o material derretido sobe do manto terrestre e preenche a lacuna criada pelas placas tectónicas divergentes.
- À medida que este material derretido se solidifica, empurra a crosta oceânica recém-formada para longe da cordilheira, criando uma força conhecida como empurrão da cordilheira.
- O impulso da crista ajuda a afastar o movimento das placas tectônicas das dorsais meso-oceânicas.

É importante notar que o movimento das placas tectônicas é um processo complexo influenciado por múltiplos fatores, incluindo as interações entre o interior da Terra, a topografia da superfície e forças externas, como as marés e a rotação da Terra.