O desgaste mecânico refere-se a processos físicos que quebram a estrutura das rochas. O desgaste mecânico difere do intemperismo químico, o processo pelo qual as rochas são quebradas por reações entre substâncias químicas dentro e fora da rocha. Você pode observar os efeitos do intemperismo mecânico em praticamente qualquer lugar. Além de produzir algumas das formações rochosas mais impressionantes da Terra, o intemperismo mecânico é responsável pelas rochas rachadas e alisadas encontradas na maioria das regiões.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Exemplos de intemperismo mecânico incluem cunhagem por geada e sal, descarga e esfoliação, abrasão por água e vento, impactos e colisões e ações biológicas. Todos esses processos quebram pedras em pedaços menores, sem alterar a composição física da rocha.

Frost e Salt Wedging

Uma das formas mais comuns de intemperismo mecânico é a geada. Isso ocorre quando a água entra nos pequenos buracos e nas lacunas das rochas. Se a água na abertura se congela, ela se expande, dividindo as lacunas existentes em rachaduras mais amplas. Quando a água descongela, as aberturas mais largas permitem que mais água entre na rocha e congele. A cobertura de gelo, repetida ao longo de meses ou anos, transforma lacunas microscópicas na rocha em grandes rachaduras.

A colocação de sal também envolve a entrada de água nas rochas. Quando a água que contém sal evapora de dentro de uma abertura em uma rocha, o sal é deixado para trás. Com o tempo, o sal se acumula, criando uma pressão que amplia as lacunas e, eventualmente, divide a rocha.

Descarregamento e Esfoliação

Muitas rochas se formam abaixo da superfície da Terra sob condições de intensa pressão; centenas de toneladas de rocha ou gelo geralmente pressionam sobre elas. Se as rochas acima dessas rochas corroem, ou o gelo acima delas se derrete, a liberação desse peso faz com que a rocha se expanda e se quebre em seu topo. O descarregamento ocorre quando o peso sobrejacente é liberado. Quando uma rocha se expande e racha dessa maneira, a parte superior da rocha pode se dividir em folhas que escorrem da rocha exposta. Esse processo é chamado de esfoliação.

Abrasão da água e do vento

A abrasão ocorre quando a superfície das rochas é exposta à água ou ao vento. Esses elementos carregam pequenas partículas de sedimentos ou rochas que colidem contra a superfície da rocha. Quando essas partículas se esfregam contra a superfície da rocha, elas quebram pequenos pedaços da rocha. Com o tempo, a abrasão desgasta e suaviza rochas grandes e pequenas.

Impacto e colisão

O desgaste mecânico resulta de processos físicos mais dramáticos e repentinos. Em um deslizamento de terra ou avalanche, a queda de matéria amolga ou quebra rochas dentro e abaixo da queda. Queda de rochas quebrar colidindo com rochas abaixo ou tornar-se alisado, rolando contra outras rochas em um processo semelhante à abrasão.

Interações com organismos

Interações com organismos também causam intemperismo físico. Se você já viu uma calçada que se dobrou por causa de uma raiz de árvore, viu esse processo em ação. Raízes crescem em pequenos espaços e rachaduras na rocha; quando se expandem, exercem pressão sobre a rocha ao redor e ampliam as rachaduras. Em uma escala menor, os líquens enviam minúsculos rebordos para os espaços entre os minerais da rocha, soltando e eventualmente separando as partículas do corpo principal da rocha.

Os animais também contribuem para o intemperismo mecânico. Cavar animais, como toupeiras, quebram pedras no subsolo, enquanto o movimento de animais em rochas superficiais pode arranhar a superfície da rocha ou exercer pressão que provoca a quebra da rocha.