A terra é feita de enormes peças móveis chamadas placas tectônicas que se empurram umas contra as outras com grande força. Quando um prato de repente dá lugar a outro, ocorre um terremoto. Os terremotos afetam a biosfera, a camada da superfície da Terra na qual a vida pode existir. Isso inclui toda a água sobre ou perto da superfície da Terra, a hidrosfera. A gravidade de um terremoto aumenta à medida que sua magnitude (seu tamanho relativo medido por um sismógrafo) aumenta e diminui à medida que a distância da falha que o causa aumenta.

Ondas sísmicas

Maior parte da destruição de vidas humanas um terremoto resulta do colapso de edifícios, que é causado, na linguagem da física, por uma combinação de ondas corporais e superficiais. Essas ondas fazem com que o chão e os prédios repousem no chão vibrem de maneira complexa. As ondas viajam através de alicerces e combatem a sua inércia ou resistência à mudança. O estresse é colocado sobre as paredes e juntas, que destrói edifícios que não foram construídos para resistir a ele.

Deslizamentos de terra

Terremotos podem causar vários tipos de deslizamentos de terra. O tipo mais comum de deslizamento de terra induzido por um terremoto é uma queda de rocha que ocorre em encostas íngremes. As avalanches do solo podem ocorrer em encostas íngremes que são geralmente estáveis, mas onde o solo é de grão fino e não é fortemente mantido no lugar. Deslizamentos subaquáticos podem ocorrer em deltas e podem ser responsáveis ​​por danos às instalações portuárias, como aconteceu em Seward, no Alasca em 1964.

Liquefação

Solos arenosos que normalmente são estáveis ​​e de suporte podem se misturar com água durante um terremoto e tornar-se como areia movediça - semelhante ao que acontece quando você mexer os dedos dos pés na areia perto da linha d'água na praia. O resultado é a liquefação, que pode se manifestar de várias maneiras. Uma propagação lateral é o movimento lateral de grandes áreas do solo em um declive suave. O solo pode se mover de 10 a 150 pés e pode ser destrutivo para tubulações subterrâneas. Uma falha de fluxo é uma camada de material intacto que passa sobre uma camada de solo liquefeito, em terra ou embaixo d'água. Movendo-se a dezenas de quilômetros por hora, as falhas de fluxo podem ser catastroficamente destrutivas. O solo que normalmente suporta um edifício ou outra estrutura sofre perda de resistência do rolamento quando liquefeito, permitindo que a estrutura suportada se acomode e se incline. Golpes de areia ocorrem quando a agitação prolongada de estratos liquefeitos causa erupção de água da camada de areia.

Hidrosfera

Terremotos podem modificar o fluxo de água subterrânea de nascentes, causando expansão e contração do aqüífero de onde a primavera fluxos. A alteração pode ser temporária ou permanente. As falhas do terremoto também podem resultar em canais de fluxo de compensação e lagoas de caída, água que se acumula na depressão ao longo de uma linha de falha de deslizamento. De longe, o maior efeito dos terremotos na hidrosfera é o tsunami, que significa “onda portuária” em japonês. Os tsunamis resultam de uma súbita mudança vertical no fundo do oceano, geralmente onde as placas tectônicas se encontram, que podem ser causadas por um terremoto, um deslizamento de terra ou um vulcão. Uma pequena onda, geralmente com apenas alguns metros de altura, é gerada. Como a profundidade da água diminui perto da terra, no entanto, a altura da onda aumenta muitas vezes, e é capaz de causar destruição maciça a centenas ou milhares de quilômetros do local do terremoto. Uma forma em miniatura de tsunami que pode ocorrer em lagos é chamada de seiche.

Landforms

Grandes terremotos podem aumentar a altura das montanhas em qualquer lugar, de alguns centímetros a poucos metros. Quando um lado de uma falha se move em relação ao outro lado da falha, ele cria uma crista íngreme chamada de escarpa. Como terremotos repetidos ocorrem ao longo de uma falta, a rocha ao longo da falha é quebrada e fica sujeita a erosão que, ao longo do tempo, pode formar um vale na zona de falha. Uma falha pode interferir com o movimento das águas subterrâneas, aumentando ou diminuindo seu nível e formando lagoas ou molas. Uma falha de deslizamento na superfície do solo é exibida como uma longa ruptura rasa chamada de moletrack.