O ouro é provavelmente o mais precioso dos chamados metais preciosos, tendo sido usado em arte e jóias durante séculos e, mais recentemente, encontrando aplicações em medicina, moedas e em outros lugares. O ácido muriático, mais conhecido hoje como ácido clorídrico, é um líquido simples e corrosivo com propriedades químicas bem estudadas. Quando o ouro é submetido a tratamento apenas com ácido muriático, nada acontece. Mas quando o ácido \\ muriático é combinado com o ácido nítrico para tratar o ouro, o ouro se dissolve. Você pode perguntar: Por que alguém iria querer fazer isso?

Fundamentos Químicos

A fórmula química para o ácido muriático é HCl, e para o ácido nítrico, HNO3. Cada um deles pode doar um átomo de hidrogênio, ou próton, carregando uma carga positiva. No caso do ácido muriático, isso deixa um íon cloreto, Cl-; no caso do ácido nítrico, um ião nitrato permanece e tem a fórmula NO3-. O nome do produto que pode dissolver o ouro é aqua regia, que é o latim para "água real". É uma mistura de 3 partes de HCl para 1 parte de HNO3 ou por aí.

Propósito

Na superfície, dissolver algo valioso parece ser uma auto-sabotagem. No entanto, a dissolução de ouro que contém impurezas químicas pode aumentar seu valor porque o ouro pode ser reconstituído em uma forma elementar pura em várias etapas. Primeiro, o ouro é colocado em água régia até se dissolver completamente. Em seguida, uma pequena quantidade de uréia é adicionada juntamente com um precipitante, o que faz com que o ouro dissolvido comece a se formar como um sólido novamente. O ouro, agora livre de impurezas como a platina, pode ser recuperado por filtração, enxágue e secagem.

Reações

Duas reações separadas ocorrem no processo de dissolução de ouro. O ácido nítrico atua como um agente oxidante, com três moléculas do ácido cada uma doando um próton ao ouro para dar uma carga positiva de +3. Simultaneamente, os iões cloreto resultantes da separação do HCl nos seus componentes combinam-se com o ouro recentemente oxidado para formar iões cloraurato, ou AuCl4-. Isso fornece ouro mais sindicalizado para o ácido nítrico para trabalhar, levando à dissolução de todo ouro presente.

Segurança

Ácidos são substâncias cáusticas capazes de danificar tecidos biológicos, e ácido nítrico e ácido muriático são ambos ácidos fortes. Portanto, a segurança é uma consideração vital na dissolução do ouro dessa maneira. Idealmente, o processo deve ser realizado ao ar livre. Qualquer ácido derramado sobre a pele deve ser lavado imediatamente usando quantidades abundantes de água. O ácido muriático emite gás cloreto de hidrogênio, que é tóxico se inalado, razão pela qual uma área externa ou outro espaço aberto é altamente recomendável.