Você não pode realmente derreter ouro das rochas; se você segurar uma pedra sobre uma chama quente o suficiente para derreter o ouro e esperar que o ouro escorra, você ficará desapontado. O processo de extrair ouro do minério é de várias etapas e, historicamente, envolveu o uso de alguns produtos químicos perigosos, incluindo cianeto e mercúrio. Técnicas de extração de ponta eliminaram a necessidade desses produtos químicos e tornaram o processo muito mais seguro. Ainda é muito perigoso tentar em casa, no entanto. Rochas que contêm veias de ouro visíveis geralmente têm ouro dentro deles. Para torná-lo acessível, os extratores esmagam as pedras em pequenos seixos e depois moem os seixos em pó. Em tempos passados, mineiros e garimpeiros faziam isso com martelos e um almofariz e pilão, mas os modernos processadores de ouro usavam máquinas grandes, chamadas britadeiras, para fazer as pedrinhas. Eles alimentam os seixos em outras máquinas de britagem para fazer um pó ou lama. Embora este processo expõe todo o ouro, o metal ainda é misturado com uma variedade de outros minerais. O ouro é pesado, então os processadores geralmente agitam a pasta para separar os compostos de ouro, que tendem a cair para o fundo do recipiente. Lixiviação de cianeto Quando os processadores embebem a suspensão em um cianeto aquoso solução, o ouro e prata no minério formam um complexo de metal-cianeto. Antes de introduzir a suspensão a uma solução de cianeto, eles adicionam cal para aumentar o pH para 10 ou 11. Isso evita a liberação de gás cianeto tóxico. Eles também introduzem compostos de oxigênio ou peroxigênio como agentes oxidantes para aumentar a taxa de lixiviação. Tanto durante o processo de lixiviação quanto diretamente após, os processadores introduzem carvão ativado, que adsorve os metais para formar grumos que podem ser facilmente removidos da mistura por meio de triagem. Um segundo tratamento com uma solução de cianeto separa ouro e prata do carbono, e o carbono é reciclado. Os processadores extraem ouro da solução por eletrolocalização, o que requer colocar a solução em uma célula com um par de terminais elétricos e passar uma forte corrente elétrica através dela, o que faz com que o ouro seja coletado no terminal negativo. Em 2013 Uma equipe de pesquisadores liderada por Zhichang Liu publicou um relatório na "Nature" descrevendo a descoberta de um método de extração de ouro que substitui o cianeto por um inofensivo amido de milho. Nenhum dos subprodutos deste processo são perigosos. Mercury Amalgamation O ouro e o mercúrio formam rapidamente uma liga, por isso as pessoas têm usado amalgamação de mercúrio durante séculos para extrair ouro do minério. O minério deve estar completamente limpo para garantir o contato ideal entre o ouro no minério e o mercúrio introduzido. Uma maneira de limpá-lo é lavar o minério em uma solução de ácido nítrico. O mercúrio pode ser introduzido de várias maneiras - uma é esfregá-lo no fundo de uma panela, despeje uma solução da polpa e água limpa e, em seguida, agite a mistura. O ouro combina com o mercúrio, que pode ser raspado da panela com uma espátula. A liga deve então ser tratada, com calor ou ácido sulfúrico, para recuperar o mercúrio. Ambos os processos liberam gás de mercúrio perigoso. Refinando o ouro recuperado A melhor maneira de recuperar o ouro de um terminal após a eletrização é aquecer o terminal a uma temperatura que excede o ponto de fusão do ouro. Esta temperatura é de 1.945 graus Fahrenheit, e é preciso um forno para fornecer tanto calor. Uma chama aberta raramente faz o truque. É prática comum adicionar um fluxo, como o bórax, ao ouro para reduzir o ponto de fusão e tornar o processo mais eficiente. Processadores formam ouro recuperado dessa maneira, que pode ser misturado com prata e outros metais com um ponto de fusão mais baixo, em barras doré de baixa qualidade, que devem ser refinadas para obter ouro puro. É possível fazer isso com produtos químicos ou com calor.
