Um vulcão consiste em uma fissura ou abertura na crosta terrestre que permite que o magma flua por baixo. Um vulcão ativo e aberto ocasionalmente expelirá gás e magma através deste orifício, reduzindo a pressão na câmara de magma abaixo. Se algo bloquear esta ventilação, no entanto, pode levar a uma erupção espetacular e uma situação extremamente perigosa para qualquer pessoa próxima.

Bloqueios de Ventilação

Um bloqueio de ventilação pode ocorrer por razões internas ou externas. Às vezes, a consistência do magma que flui para a superfície torna-se espessa e viscosa, e acaba obstruindo a ventilação à medida que ela sobe. Em outros casos, a borda de um vulcão pode entrar em colapso e cair de volta no respiradouro, bloqueando-o com detritos. Em junho de 2009, uma queda de rochas bloqueou parcialmente uma grande abertura do vulcão Kilauea, mas outras aberturas reduziram a pressão e evitaram uma grande erupção.

Pressão e Erupções

Uma ventilação bloqueada pode impedir o material de fluir para fora do vulcão, mas não pode impedir a ressurgência do magma que causou o fluxo em primeiro lugar. Na maioria dos casos, um bloqueio é apenas temporário, até que a pressão se acumule o suficiente para limpar o plug. Se o bloqueio for extenso, através de um grande colapso do cone de cinzas ou de um longo período de inatividade, permitindo que o magma espesso se solidifique em uma barreira sólida, a pressão pode se acumular o suficiente para causar uma erupção. Quando isso ocorre, as forças envolvidas podem impulsionar magma, gás e cinzas com considerável força, criando um fluxo piroclástico.

Tipos de Erupções

Vulcões podem surgir de muitas maneiras diferentes, e vulcanólogos geralmente nomeiam eles depois de vulcões famosos que exibiram um determinado tipo de erupção. Uma erupção vulcânica resulta em uma grande nuvem de cinzas e gás acima do vulcão, enquanto uma erupção de Pelean produz avalanches de fragmentos de lava e outros materiais piroclásticos que se movem muito rapidamente pela encosta do cone. As erupções plinianas são comuns com grandes bloqueios de gases: a força projeta material e gás a uma grande distância e cria fluxos poderosos de cinzas, lava e lama superaquecidos que podem remodelar completamente o ambiente ao redor da montanha. A erupção do Mount St. Helens em 1980 foi uma erupção de Plinian, e na verdade soprou para o lado da montanha ao invés de ir direto para cima através da abertura.

Volcanic Plugs -

Em alguns casos, uma ventilação bloqueada pode fazer com que o reservatório de magma redirecione sua energia para outras aberturas, e o material na ventilação original pode se solidificar em rocha. Se o cone de concreto, feito de material menos denso, erode, pode deixar uma estrutura cilíndrica de material solidificado em seu lugar. Ship Rock, no Novo México, é um desses, deixado para trás quando o vulcão que o gerou desapareceu gradualmente.