Uma falha é uma área onde a crosta terrestre se espalha. Impulsionado por forças tectônicas, o processo de rifting pode, com o tempo, levar ao surgimento de novos continentes. Fendas são freqüentemente estreitas e possuem lados íngremes. A maioria das fendas - e seus vulcões - fazem parte das cristas meso-oceânicas. No entanto, ocasionalmente, as fendas podem ser localizadas totalmente dentro das principais massas de terra. Essas raras fendas continentais podem estar associadas aos limites das placas existentes ou em desenvolvimento, ou podem estar localizadas longe de qualquer limite de placa.
Erupções Fissurais
Embora seja em raras ocasiões possíveis para outros tipos de erupções para ocorrer, na maioria das vezes o tipo de erupção vulcânica que ocorre em uma fenda é uma erupção de fissura. Erupções de fissura diferem de muitos tipos de erupções em outros lugares - enquanto a maioria das outras erupções envolvem material vulcânico expelido de uma abertura centralizada, erupções de fissura ocorrem ao longo de um segmento de linha estreita. Em termos cotidianos, o padrão geral de vulcões não-riftes pode ser comparado ao de piscinas circulares de fundo de quintal, enquanto os vulcões de fissura são mais parecidos com piscinas olímpicas. Erupções de fissura ocorrem nas porções da fenda, formadas por um tipo particular de magma conhecido como magma basáltico. O tipo de magma mais comum nas cristas meso-oceânicas, o magma basáltico possui baixa viscosidade, o que significa que é fino e escorrendo.
Características da Erupção Efusiva
Juntas, as características de baixa viscosidade e baixa teor de gás contribui para erupções efusivas. Erupções efusivas são o oposto de erupções explosivas. Em uma erupção efusiva, a lava sai do vulcão de forma relativamente silenciosa e fácil, em contraste com as explosões violentas que freqüentemente caracterizam outras erupções. A lava ejetada durante as erupções fissuras efusivas associadas a fendas tipicamente não atinge grandes alturas, com grande parte dela simplesmente saindo dos lados da fissura.
Geografia e Exemplos
Porque a maioria as fendas são parte das cristas meso-oceânicas, a maioria das erupções vulcânicas nas fendas ocorrem debaixo d'água. A crista do meio do Atlântico - um limite de placa divergente que separa as placas nas quais a Europa e a África se encontram das placas nas quais se encontram as Américas - é uma das principais localizações da Terra para erupções de fenda. A nação insular da Islândia situa-se na cordilheira do meio do Atlântico, tornando-se um dos poucos lugares no mundo onde as erupções raciais em terra podem ser observadas regularmente. O maior fluxo de lava na história registrada ocorreu como resultado de uma erupção fissurada de um vulcão islandês. Outro local importante de vulcões de fenda é o East Pacific Rise, às vezes chamado apenas de Pacific Rise, uma cadeia oceânica que corre aproximadamente paralela à costa oeste da América do Sul. Erupções de fenda também ocorrem em terras em partes da África Oriental, onde os cientistas suspeitam que um limite divergente está começando a se formar. O mundialmente famoso Monte Kilimanjaro e o Monte Quênia fazem parte deste sistema de fendas vulcânicas.
