Granito, calcário e outros tipos de rochas podem parecer virtualmente indestrutíveis, mas mesmo esses materiais pesados não são páreo para a Mãe Natureza. Ar e água na atmosfera interagem com minerais nas rochas, resultando em uma reação química que enfraquece a rocha e a deixa vulnerável ao desgaste e à erosão. É claro que as rochas não são as únicas vítimas do desgaste químico; esse fenômeno também afeta outras substâncias, do cobre e outros metais aos materiais feitos pelo homem.
O desgaste químico inclui qualquer tipo de intemperismo que altera a composição molecular da rocha e de outras estruturas. Essas mudanças ocorrem graças a reações químicas entre os minerais na rocha e o ar, a água ou outros elementos que interagem com a rocha. A carbonatação, onde o dióxido de carbono no ar reage com a água na rocha, representa um exemplo simples de intemperismo químico. Esse processo cria uma substância chamada ácido carbônico, que dissolve e enfraquece o material.
A oxidação, onde o oxigênio e os minerais se combinam para formar novos materiais, serve como outro tipo básico de intemperismo químico. O oxigênio que reage com o ferro na rocha cria óxidos de ferro, que podem levar a estrias de ferrugem na superfície da rocha.
Intemperismo físico
Tanto o desgaste físico quanto o químico trabalham para decompor e enfraquecer rochas, mas os dois processos funcionam de forma muito diferente. Ao contrário do intemperismo químico, o intemperismo físico não altera a composição química das rochas. Em vez disso, inclui processos que, física ou mecanicamente, quebram a rocha. Isso pode incluir rachaduras causadas por ciclos de congelamento e descongelamento, quebras causadas por raízes de plantas que crescem através da rocha, ou abrasão por areia ou partículas de rochas.
Resistindo vs. Erosão
Muitas pessoas confundem intemperismo com erosão, mas esses termos se referem a dois conceitos muito diferentes. O intemperismo, físico ou químico, solta ou enfraquece as partículas rochosas, deixando-as livres para a erosão, levando-as embora. A erosão ocorre graças ao movimento de ar, água ou gelo. Por exemplo, o derretimento da neve no topo de uma montanha pode erodir a face de uma montanha que já foi enfraquecida pelo intemperismo químico.
Efeitos do intemperismo químico
O desgaste químico produz efeitos positivos e negativos . Este processo ajudou a criar alguns dos mais belos locais da Terra, incluindo o Grand Canyon, a Floresta de Pedra da China e o Parque Nacional Cavernas de Carlsbad. O desgaste químico também contribui para a formação do solo, uma vez que as partículas no solo são derivadas de rochas que foram quebradas ao longo do tempo.
Infelizmente, esse processo também danifica propriedades, inclusive residências e empresas. O desgaste químico pode criar buracos enferrujados nas paredes de um galpão de metal ou desgastar a inscrição pensativa em uma lápide. Pode até danificar grandes monumentos e estátuas. Por exemplo, a pátina verde da Estátua da Liberdade é um resultado direto do intemperismo químico do cobre. O famoso "Velho Homem na Montanha", de New Hampshire, que foi criado ao longo dos séculos graças aos efeitos do intemperismo, foi vítima de um desgaste químico que destruiu a estrutura em 2003.
