Intemperismo é a quebra de rochas e minerais “in situ”, o que significa que ocorre sem grande movimentação dos materiais da rocha. O intemperismo acontece através de processos ou fontes no ambiente, incluindo eventos como vento e objetos como as raízes das plantas. O intemperismo é mecânico, no qual as rochas são quebradas através de uma força externa, ou química, o que significa que as rochas são quebradas através de uma reação química e mudança.
Esfoliação
Resistência mecânica resulta da pressão de uma força física externa, como calor ou fricção. O clima quente é dominante em climas frios e secos, como o deserto. Durante o dia em desertos, a temperatura pode subir para mais de 40 graus Celsius (100 graus Fahrenheit), mas as temperaturas podem esfriar a 5 graus Celsius (41 graus Fahrenheit) ou abaixo da noite. Quando o clima é mais quente, as rochas se expandem e as camadas externas se contraem e diminuem à medida que a temperatura esfria. As camadas da rocha continuam enfraquecendo durante esse processo, e as placas caem em um processo chamado esfoliação. O vento também pode fazer com que as rochas se quebrem em pedaços menores, aplicando força nas fendas e arrancando pedaços de rocha.
Weathering-Thaw Weathering
Outro tipo comum de intemperismo mecânico é o tempo de congelamento-descongelamento, o que acontece quando o tempo flutua acima e abaixo de 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit). A água flui para as rachaduras nas rochas, mas quando ela congela, a água se cristaliza em uma forma hexagonal, que ocupa mais espaço do que a água líquida, de acordo com o site Hyperphysics mantido na Universidade do Estado da Geórgia. Durante o dia, o gelo irá descongelar e voltar a congelar quando a temperatura baixar. Esse processo amplia as rachaduras nas rochas e, eventualmente, as separa.
Resistência química
O desgaste químico se refere ao processo pelo qual as rochas se quebram por meio de reações químicas; esse intemperismo acontece em um nível molecular. Este tipo de intemperismo faz com que as rochas se decomponham e ocorre mais frequentemente em climas quentes e úmidos. Toda a chuva contém ácido carbônico, que reage quimicamente com o carbonato de cálcio em rochas como giz e calcário, através de um processo chamado carbonatação. A rocha se torna solúvel em água, então a rocha gradualmente se dissolve quando a chuva cai sobre ela. Rochas que contêm minerais de ferro oxidam, ou ferrugem, que altera quimicamente a estrutura da rocha e causa seu rompimento.
Intemperismo biológico
O desgaste biológico combina intemperismo mecânico e químico e é causado por plantas ou animais. À medida que as raízes das plantas se aprofundam para encontrar fontes de água, elas empurram as rachaduras nas rochas, aplicando força para afastá-las. Conforme as raízes crescem, as rachaduras se tornam maiores e quebram as pedras em pedaços menores. Quando as plantas morrem, elas produzem ácido enquanto se decompõem, causando uma reação química na rocha que dissolve ainda mais as partes das rochas. Essencialmente, as plantas podem fazer seu próprio solo dessa maneira, permitindo que a rachadura em ruínas seja mais hospitaleira para a próxima semente que se aloja lá. Animais, incluindo humanos, também podem causar intemperismo biológico através de movimento freqüente sobre uma rocha. Esse atrito desgasta pedaços de material de superfície.
