O Núcleo
O manto
O manto é a casca da Terra posicionada entre o núcleo e a crosta, com sua superfície superior a uma profundidade de 7 a 40 quilômetros (4 a 24 milhas) abaixo da superfície. O aquecimento do manto pelo núcleo subjacente forma células gigantes de convecção do tamanho de um continente em seu material viscoso. Essas células de convecção trazem o material de fundo mais quente para a interface manto-crosta, enquanto o material mais frio do topo do manto flui para baixo.
A Crosta
As porções horizontais superiores das células de convecção no manto circulam como gigantescas correias transportadoras, arrastando com elas grandes porções da crosta e as partes mais superiores do manto em contato direto com elas. Essas partes da crosta combinada e do manto superior são conhecidas como placas continentais e se movem alguns centímetros por ano. A interação das placas é chamada de "placas tectônicas". Existem algumas dúzias de placas, sendo as maiores o tamanho dos continentes.
Tectônica de placas
Conforme as placas se movem, elas inevitavelmente entram em contato umas com as outras. Quando as placas colidem, a crosta se fende em cadeias de montanhas; os Himalaias são o resultado da placa índia que corre para a placa eurasiática ao norte. Montanhas e vulcões também são formados ao longo da linha onde um prato mergulha sob outro e o levanta. Onde duas placas estão se afastando umas das outras, trincheiras profundas são formadas com montanhas e vulcões espalhados ao longo da costura. Quando as placas se movem umas sobre as outras ao longo de um limite, elas formam falhas, que ocasionalmente produzem grandes terremotos; a falha de San Andreas na Califórnia é um exemplo.
