Netuno é o planeta mais distante do Sol em relação ao Sol. Quando o astrônomo italiano Galileu Galilei observou pela primeira vez Netuno através de seu telescópio em 1612, ele acreditava que era uma estrela fixa. Em 1846, o astrônomo alemão Johann Galle entendeu que era um planeta. A espaçonave Voyager 2 voou por Netuno em agosto de 1989, e o Telescópio Espacial Hubble tem captado imagens de Netuno desde 1994.

Atmosfera

A cor azul de Netuno deriva do metano e outra ainda componente não identificado em sua atmosfera. A maior parte da atmosfera é de hidrogênio, hélio e amônia, com apenas traços de metano. Há nuvens brancas que podem ser gelo de metano. A temperatura da nuvem varia de -150 a -200 graus Celsius (-240 a -330 graus Fahrenheit). A densidade da nuvem varia ao redor do planeta, produzindo bandas de azul claro onde as nuvens são mais densas e um azul mais escuro onde a cobertura de nuvens é esparsa. A espaçonave Voyager 2 e, mais tarde, o Telescópio Espacial Hubble observaram mudanças de pontos escuros na atmosfera de Netuno.

Padrões climáticos

As manchas escuras de Netuno podem ser enormes sistemas de tempestades. A "Grande Mancha Escura", vista pela primeira vez pela Voyager 2 no hemisfério sul de Netuno, era grande o suficiente para conter a Terra. Estas manchas escuras e as nuvens brancas são sopradas pelos ventos atingindo velocidades de 1.370 mph. Estes são os ventos mais fortes do sistema solar - nove vezes mais fortes que os ventos da Terra. A Voyager 2 observou a Grande Mancha Escura se deslocar para o oeste a quase 750 milhas por hora. Este ponto não era mais visível no hemisfério sul em imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble em 2011. Em vez disso, as imagens do Hubble mostraram novas manchas escuras no hemisfério norte de Netuno.

Magnetosfera do

Estrutura interna

Os astrofísicos especulam que Netuno é principalmente gás com um núcleo rochoso do tamanho da Terra no centro. O gás se torna altamente comprimido dentro do interior de Netuno, comporta-se como um líquido e conduz eletricidade. Como Netuno gira em seu eixo, os materiais no interior de Netuno se comportam como um dínamo e geram o campo magnético. Netuno pode estar diminuindo lentamente e liberando calor no processo. Esse calor pode dirigir os sistemas climáticos do planeta.

Luas

Netuno tem 13 luas. Todos, exceto o maior, Tritão, orbitam em torno dele na mesma direção da rotação do planeta. Os cientistas acreditam que Tritão é um corpo de gelo da órbita de Netuno que foi capturado pelo campo gravitacional de Netuno. É composto de nitrogênio congelado, água e metano. Gêiseres de nitrogênio emergem de sua superfície e criam sua atmosfera de nitrogênio.

Anéis

Seis anéis estreitos de pequenas partículas orbitam em torno de Netuno. Eles não são uniformes ao redor do planeta, mas aparecem como aglomerados de poeira em forma de arcos. Os cientistas especulam que os anéis podem ser pequenas partículas de gelo de metano que são escurecidas pela radiação do sol.