Terremotos ou tremores ocorrem quando uma liberação rápida de energia sob a superfície da Terra cria uma onda sísmica. Terremotos fazem o chão tremer e podem provocar tsunamis, deslizamentos de terra, incêndios, vulcões e outros grandes desastres. Os cinco estágios de um terremoto são baseados na teoria do rebote elástico, que o geólogo Henry Fielding Reid concebeu após o grande terremoto de 1906 em San Francisco.

Elastic Buildup

A teoria do rebote elástico baseia-se no conceito que os terremotos resultam de forças longe do terremoto real. O primeiro estágio de um terremoto é o acúmulo gradual de tensão elástica, que ocorre ao longo de milhares de anos. Quando ambos os lados da falha se movem, a deformação elástica acumula-se nas rochas lentamente, comprimindo as partículas da rocha juntas.

Dilatancy

A fase dois ocorre quando as rochas na Terra são agrupadas como de perto quanto possível. As rochas devem então se expandir por meio de rachaduras para aumentar a quantidade de espaço que ocupam. Esse processo é chamado de dilatância. À medida que pequenas rachaduras se formam, a água dentro dos poros das rochas é expelida e o ar é deixado entrar. Como resultado, as rochas se tornam mais fortes. O processo permite que as rochas mantenham uma tensão ainda mais elástica.

Influxo de água

O estágio três ocorre quando a água que vazou das rochas é forçada a recuar devido à pressão circundante, semelhante à maneira como a água preenche um buraco na areia. Quando a água é forçada a voltar, a rocha perde sua força. As rochas são significativamente tensas por isso. O influxo de água impede a formação de mais rachaduras, o que faz com que as rochas parem de se expandir. A água mais tarde, eventualmente, serve como um lubrificante quando a tensão elástica que vem se acumulando ao longo do tempo é liberada.

Terremoto

Estágio quatro é o terremoto real. Como as rochas não conseguem mais resistir à deformação elástica, ocorre uma ruptura súbita da falta. A energia armazenada nas rochas é agora forçada a sair e libertada sob a forma de ondas de calor e sísmicas. Ondas sísmicas são grandes ondas de energia que fluem para fora através da crosta terrestre, como ondulações em um lago. As ondas causam um súbito, muitas vezes violenta agitação do solo.

Aftershocks

O estágio cinco é o estágio final durante o qual uma queda repentina no estresse causa pequenos tremores secundários, que são pequenos terremotos ou rupturas. Os tremores secundários liberam a tensão elástica restante. Os tremores secundários são muitas vezes imprevisíveis e podem ocorrer anos após o terremoto inicial. Dependendo do tamanho do terremoto principal, o tamanho e a freqüência dos tremores secundários podem ser significativos. Eventualmente a tensão diminui, permitindo que condições normais sob a superfície voltem.