O nível da pirâmide alimentar que contém a menor quantidade de energia original fornecida pelo sol é o nível superior , os consumidores terciários .

Aqui está o porquê:

* Fluxo de energia: A energia flui através dos ecossistemas em uma direção unidirecional, do sol aos produtores e aos consumidores.
* Perda de energia: Com cada transferência de energia de um nível trófico para o outro, uma quantidade significativa de energia é perdida como calor (cerca de 90%). Isso se deve às leis da termodinâmica.
* Estrutura da pirâmide: A pirâmide alimentar (ou pirâmide de energia) ilustra essa perda de energia. A base da pirâmide representa produtores (plantas) que capturam mais energia do sol. Cada nível acima da base representa os consumidores, com menos energia disponível em cada nível sucessivo.
* Consumidores terciários: Consumidores terciários (como falcões, leões ou tubarões) estão no topo da cadeia alimentar. Eles consomem consumidores secundários (animais que comem herbívoros). Por estarem no topo, recebem a menor quantidade de energia original do sol, passando por vários níveis de perda de energia.

Exemplo: Se uma planta capturar 100 unidades de energia do sol, um herbívoro comendo essa planta pode obter 10 unidades de energia. Um carnívoro comendo o herbívoro pode obter 1 unidade de energia, e um consumidor terciário comendo que o carnívoro pode obter apenas uma fração de uma unidade.