Aqui estão duas razões para a baixa taxa de transferência de energia nos ecossistemas:

1. A segunda lei da termodinâmica: Esta lei fundamental afirma que em todas as transferências ou transformação de energia, alguma energia é perdida como calor inutilizável. Isso significa que, à medida que a energia flui através de um ecossistema, uma parte dele é dissipada e não pode ser usada por organismos no próximo nível trófico. Isso geralmente é retratado como uma regra de 10%, sugerindo que apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico é transferido para o próximo.

2. consumo ineficiente e digestão: Os organismos não consomem toda a energia disponível em seu nível trófico. Por exemplo, os predadores podem não pegar todas as suas presas, e os herbívoros podem não comer todas as partes de uma planta. Além disso, nem todos os alimentos consumidos são digeridos e assimilados. Uma parte significativa da energia nos alimentos é perdida como resíduos (por exemplo, fezes).

em resumo: A baixa taxa de transferência de energia dentro dos ecossistemas é uma conseqüência das leis físicas fundamentais e das limitações biológicas. Essa ineficiência explica por que as cadeias alimentares normalmente têm um número limitado de níveis tróficos (geralmente quatro ou menos).