A descoberta de que a energia elétrica e magnética se move nas ondas é atribuída a James Clerk Maxwell .

Na década de 1860, Maxwell formulou um conjunto de equações que unificavam eletricidade, magnetismo e luz. Essas equações previram a existência de ondas eletromagnéticas, que posteriormente foram verificadas experimentalmente por Heinrich Hertz em 1887.

Enquanto outros cientistas como Faraday e Ampere fizeram importantes contribuições para entender a eletricidade e o magnetismo, foi a estrutura teórica de Maxwell que estabeleceu a natureza da onda da energia eletromagnética.