Os três processos que ocorrem em todos os mecanismos de calor são:

1. entrada de calor: O motor absorve o calor de uma fonte de alta temperatura (como o combustível de queima). Esta é a energia que será usada para fazer o trabalho.

2. Saída de trabalho: O motor converte parte do calor absorvido em trabalho mecânico (como girar um eixo). Esta é a saída útil do motor.

3. rejeição de calor: O motor libera o calor restante para uma pia de temperatura inferior (como o ar circundante). Isso é necessário para concluir o ciclo e permitir que o motor continue operando.

Esses três processos formam um loop fechado e o motor percorre continuamente por eles.