Embora a "energia solar" seja frequentemente usada como termo geral, na verdade é uma categoria ampla que abrange vários tipos diferentes. Os três tipos mais comuns de energia solar são:

1. Solar fotovoltaico (PV): Este é o tipo mais comum de energia solar usada hoje. Funciona convertendo a luz solar diretamente em eletricidade usando células fotovoltaicas. Essas células geralmente são feitas de silício e geram uma corrente direta (CC) que pode ser usada para alimentar dispositivos ou ser convertida em corrente alternada (AC) para uso em residências e empresas.

2. Solar térmico: Esse tipo de energia solar usa o calor do sol para gerar eletricidade ou fornecer água quente. Os sistemas térmicos solares usam espelhos ou outros materiais para concentrar a luz solar e aquecer um fluido. Esse fluido aquecido pode ser usado para acionar uma turbina e gerar eletricidade, ou pode ser usado diretamente para aquecer a água para fins residenciais ou industriais.

3. energia solar concentrada (CSP): Esta é uma forma de energia térmica solar que usa espelhos para concentrar a luz solar em um único ponto, criando temperaturas muito altas. Essas altas temperaturas podem ser usadas para produzir vapor que aciona turbinas para gerar eletricidade. Os sistemas CSP são frequentemente usados ​​em usinas de larga escala.

Esses três tipos de energia solar utilizam a energia do sol, mas o fazem de maneiras diferentes. A energia solar fotovoltaica converte a luz solar diretamente em eletricidade, enquanto a térmica solar e o CSP usam o calor do sol para gerar eletricidade ou fornecer água quente.