As duas principais transformações de energia em uma usina hidrelétrica são:

1. energia potencial gravitacional para energia cinética: A água armazenada no reservatório em uma elevação mais alta possui energia potencial gravitacional. À medida que a água flui através da barragem, essa energia potencial é convertida em energia cinética, a energia do movimento.
2. energia cinética para energia elétrica: A água em movimento gira as lâminas de uma turbina, que por sua vez gira um gerador. Essa rotação do gerador converte a energia cinética da água em energia elétrica.

Portanto, o processo geral é uma conversão de energia potencial gravitacional, primeiro em energia cinética e depois para energia elétrica.