Os animais perdem energia de três maneiras primárias:

1. metabolismo: Este é o processo químico que ocorre dentro do corpo para manter a vida. Envolve a conversão de alimentos em energia, que é usada para funções como respiração, circulação, digestão e manutenção da temperatura corporal. Mesmo quando descansam, os animais usam energia para esses processos essenciais.
2. movimento: Qualquer tipo de atividade física, de caminhar ao voar à natação, requer gasto de energia. Quanto mais ativo um animal é, mais energia ele usará.
3. perda de calor: Todos os animais perdem calor para o ambiente, especialmente em ambientes frios. Isso pode ser um dreno de energia significativo, e é por isso que muitos animais desenvolveram adaptações como pêlo, penas ou gordura para minimizar a perda de calor.