A fonte de energia que impulsiona o movimento das placas litosféricas é calor do interior da Terra . Este calor vem de duas fontes principais:

1. decaimento radioativo :A deterioração de elementos radioativos como urânio, tório e potássio no manto da Terra gera calor. Esta é a principal fonte de calor dentro da terra.
2. calor residual da formação da Terra :A formação da Terra bilhões de anos atrás envolveu imensas colisões e energia gravitacional, que geraram muito calor que ainda está se dissipando hoje.

Esse calor interno causa correntes de convecção no manto da Terra. As correntes de convecção são como "rios" gigantes e lentos de rocha quente. A rocha quente e menos densa sobe em direção à superfície, enquanto a rocha mais fria e mais densa afunda de volta. Essas correntes arrastam as placas litosféricas junto com elas, fazendo com que elas se movam.

Veja como funciona de maneira simplificada:

* Mantle nascendo: Rocha quente e menos densa sobe do fundo da terra.
* limites divergentes: Onde o manto em ascensão atinge a superfície, afasta as placas, criando uma nova crosta oceânica nas cristas do meio do oceano.
* limites convergentes: A rocha mais fria e densa desmorona de volta, puxando os pratos. Isso pode levar a zonas de subducção, onde uma placa desliza sob a outra, ou a colisões que criam montanhas.
* Transformar limites: Onde as placas passam um ao outro horizontalmente, causando terremotos.

Este processo, chamado placa tectônica , é responsável pelo movimento dos continentes da Terra, pela formação de montanhas, vulcões e terremotos e pela modelagem da superfície da Terra ao longo de milhões de anos.