Os primeiros cientistas tiveram dificuldade em explicar a imensa produção energética do sol. Eles propuseram várias teorias, mas nenhuma era totalmente satisfatória:

Idéias iniciais (antes do século XIX):

* queima: A idéia mais simples era que o sol era uma bola gigante de combustível queimado, como madeira ou carvão. No entanto, mesmo a maior quantidade possível de madeira ou carvão duraria apenas alguns milhares de anos, muito mais curta que a idade da Terra.
* Contração gravitacional: No século XIX, cientistas como Hermann von Helmholtz e Lord Kelvin sugeriram que a energia do sol veio da contração gravitacional. À medida que o sol se contraia, sua energia potencial gravitacional seria convertida em calor. Essa teoria poderia explicar a produção de energia do Sol por alguns milhões de anos, mas não os bilhões de anos em que sabemos que o sol está brilhando.

início do século XX:

* RadioActividade: Após a descoberta da radioatividade, alguns propuseram que a decadência radioativa dentro do sol poderia ser a fonte de sua energia. No entanto, os elementos radioativos conhecidos não eram abundantes o suficiente para explicar a produção de energia do Sol.

A revolução da fusão nuclear:

* Hans Bethe e a cadeia de próton-próton: Na década de 1930, Hans Bethe propôs a teoria da fusão nuclear como fonte da energia do sol. Ele identificou corretamente a cadeia de prótons-próton, onde os núcleos de hidrogênio (prótons) se fundem para formar hélio, liberando uma grande quantidade de energia. Essa teoria finalmente forneceu uma explicação satisfatória para a energia duradoura do sol.

Resumo:

Os primeiros cientistas enfrentaram um desafio significativo ao explicar a energia do sol. Enquanto eles ofereciam várias teorias, nenhuma foi satisfatória até a descoberta da fusão nuclear no início do século XX. É uma prova do processo científico que, através da observação, experimentação e desenvolvimento teórico, fomos capazes de desvendar os segredos do poder do sol.