Os combustíveis fósseis são chamados fontes de energia não renováveis ​​porque:

* eles se formam ao longo de milhões de anos: Os combustíveis fósseis são formados a partir da decomposição da matéria orgânica antiga (como plantas e animais) sob intenso calor e pressão. Esse processo leva um tempo incrivelmente longo.
* Eles são finitos: A quantidade de combustíveis fósseis disponíveis na Terra é limitada. Estamos constantemente extraindo e usando esses recursos, e eles não estão sendo reabastecidos a uma taxa que acompanha nosso consumo.
* Eles não são sustentáveis: Embora tenhamos um grande suprimento de combustíveis fósseis hoje, eles são um recurso finito, e seu uso continuado acabará por levar ao esgotamento. Esse esgotamento terá conseqüências econômicas e ambientais significativas.

Por outro lado, fontes de energia renováveis, como solar, vento e hidrelétrica, são constantemente reabastecidas por processos naturais e, portanto, são consideradas sustentáveis.