A energia do sol é transferida através de uma teia alimentar em uma série de etapas, começando com fotossíntese .

1. produtores: Plantas e algumas bactérias capturam a luz solar e a convertem em energia química na forma de açúcares através da fotossíntese. Essa energia é armazenada dentro dos tecidos da planta.

2. Consumidores primários: Os herbívoros comem plantas, consumindo a energia armazenada. Apenas uma parte da energia das plantas é transferida para o herbívoro - algumas são perdidas como calor durante o metabolismo.

3. consumidores secundários: Os carnívoros comem herbívoros, ganhando energia da energia armazenada em suas presas. Novamente, apenas uma parte da energia é transferida - alguns são perdidos como calor.

4. Consumidores terciários: Os principais predadores comem outros carnívoros, ganhando energia de suas presas. A transferência de energia ainda é ineficiente, com alguma energia perdida como calor.

5. decompositores: Quando os organismos morrem, os decompositores (fungos e bactérias) quebram a matéria morta, liberando os nutrientes de volta ao ecossistema e diminuindo ainda mais a energia.

O fluxo de energia é ineficiente:

* Cada etapa na teia alimentar envolve uma perda de energia como calor. É por isso que as redes alimentares geralmente têm poucos níveis tróficos - não há energia suficiente para suportar muitos níveis.
* Apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico é transferido para o próximo. Isso significa que muita energia é perdida em cada etapa.
* É por isso que precisamos de uma grande quantidade de matéria vegetal para apoiar um número menor de herbívoros e ainda menos carnívoros.

No geral, a energia do sol é transferida através da rede alimentar de maneira linear, com os produtores capturando a energia inicial e os consumidores transferindo -a na cadeia alimentar. Esta transferência de energia é altamente ineficiente, com uma quantidade significativa de energia perdida em cada etapa.