A energia da cadeia de transporte de elétrons (etc) é usada principalmente para uma coisa principal:

1. Gerando um gradiente de prótons na membrana mitocondrial interna: Este gradiente é a força motriz da síntese de ATP.

Aqui está como funciona:

* elétrons fluem no etc: Os elétrons são passados ​​de molécula para molécula, liberando energia à medida que se movem.
* A energia é usada para bombear prótons: Essa energia liberada é usada por certas proteínas dentro do ETC para bombear prótons (H+) da matriz mitocondrial para o espaço intermembranar.
* é estabelecido: Essa ação de bombeamento cria um gradiente de concentração de prótons, com uma maior concentração no espaço intermembranar do que na matriz.

O gradiente de prótons é então usado pela ATP sintase para produzir ATP, a principal moeda de energia da célula.

Enquanto a função principal da ETC está gerando esse gradiente de prótons, existem algumas funções secundárias:

2. Produzindo espécies reativas de oxigênio (ROS): Enquanto alguma produção de ERO é normal, quantidades excessivas podem danificar as células. O ETC é uma fonte de ROS.
3. regulamentando a sinalização celular: Alguns componentes do ETC estão envolvidos nas vias de sinalização celular, embora isso seja menos compreendido que seu papel na produção de ATP.
4. Mantendo o equilíbrio redox: O ETC ajuda a manter o equilíbrio entre moléculas reduzidas e oxidadas dentro da célula, o que é importante para várias funções celulares.

É importante lembrar que a síntese ATP é o uso principal e mais significativo da energia do etc. As outras funções são secundárias e geralmente ocorrem como efeitos colaterais do processo principal.