Os foguetes não queimam seu combustível no “espaço” como comumente se pensa, eles carregam oxigênio na forma líquida ou pressurizada. Tudo o que um foguete precisa é de um oxidante para facilitar a combustão; que carrega. Assim, no vazio do espaço ou nas camadas mais densas da atmosfera, um foguete funciona segundo o mesmo princípio simples da explosão controlada.