Existem duas etapas principais no ciclo das rochas que envolvem calor:metamorfismo e derretimento. O metamorfismo é um processo que envolve a alteração física e química das rochas devido a altas temperaturas e pressões, enquanto o derretimento é o processo de transformação de um sólido em líquido através da aplicação de calor. Ambos os processos acontecem nas profundezas da crosta terrestre devido ao calor geotérmico ou como resultado da atividade ígnea.