Quando uma onda se propaga, é a perturbação que se move, e não a matéria em si. As partículas do meio através do qual a onda viaja vibram para frente e para trás em torno de suas posições de equilíbrio, mas não viajam com a onda. Por exemplo, quando uma onda de água passa, as moléculas de água na superfície movem-se para cima e para baixo, mas não avançam com a onda. Em vez disso, transferem a sua energia para moléculas de água adjacentes, que depois se movem para cima e para baixo, e assim por diante. Desta forma, a onda pode mover energia através da água sem mover nenhuma matéria com ela.

Aqui está uma explicação mais detalhada de como as ondas podem mover energia sem mover matéria:

1. Numa onda, a energia é transportada pela oscilação ou vibração do meio.
2. À medida que a onda se propaga, as partículas do meio movem-se para a frente e para trás em torno das suas posições de equilíbrio, transferindo energia umas para as outras através de colisões ou interacções.
3. As partículas não viajam junto com a onda; eles simplesmente vibram no lugar.
4. A direção da transferência de energia é determinada pela direção de propagação das ondas.
5. No caso das ondas de água, por exemplo, as moléculas de água movem-se para cima e para baixo, mas a própria onda viaja horizontalmente devido à transferência de energia entre moléculas de água vizinhas.
6. Da mesma forma, nas ondas sonoras, as partículas de ar vibram para frente e para trás, mas a onda sonora viaja através do ar à medida que a energia é transferida de uma partícula para outra.

Portanto, as ondas podem propagar energia através de um meio, fazendo com que as partículas do meio oscilem, transferindo assim a energia sem mover fisicamente as próprias partículas.