Durante uma mudança química, a energia liberada ou absorvida é frequentemente significativa e pode estar na forma de calor, luz ou energia elétrica. Quando as ligações químicas são quebradas ou formadas, ocorrem mudanças de energia. A energia é liberada quando as ligações são quebradas e a energia é absorvida quando as ligações são formadas. A mudança líquida de energia durante uma reação química determina se a reação é exotérmica (libera calor) ou endotérmica (absorve calor).

Por outro lado, durante uma mudança física, a substância muda a sua forma ou estado sem alterar a sua composição química. Neste caso, a energia está normalmente envolvida na forma de calor ou trabalho, mas as alterações de energia são geralmente menores e reversíveis em comparação com as alterações químicas. Por exemplo, quando o gelo derrete, ele absorve energia do ambiente, e o inverso acontece quando a água congela, liberando energia. No entanto, a composição química da água permanece sempre a mesma.

Em resumo, as alterações químicas envolvem alterações significativas de energia devido à quebra e formação de ligações químicas, resultando em reações exotérmicas ou endotérmicas. As mudanças físicas envolvem mudanças de energia menores e reversíveis associadas a mudanças de estado ou forma, sem alterar a composição química da substância.