Nos átomos, os elétrons estão dispostos em camadas, que são regiões ao redor do núcleo. As cascas são rotuladas como K, L, M, N, O, P e Q, começando pela casca mais interna. Cada camada pode conter um certo número de elétrons, com a camada K contendo 2 elétrons, a camada L contendo 8 elétrons, a camada M contendo 18 elétrons, a camada N contendo 32 elétrons, a camada O contendo 50 elétrons, a camada P contendo 72 elétrons e a camada Q contendo 98 elétrons. Os elétrons em cada camada têm níveis de energia diferentes, com as camadas mais internas tendo os níveis de energia mais baixos.