O conteúdo energético do carvão varia dependendo do seu tipo e qualidade. Em média, o conteúdo energético do carvão é de cerca de 24 megajoules por quilograma (MJ/kg). Isto significa que quando um quilograma de carvão é queimado, liberta 24 MJ de energia térmica.

Para efeito de comparação, o conteúdo energético da gasolina é de cerca de 32 MJ/kg, enquanto o conteúdo energético do gás natural é de cerca de 38 MJ/m³.