Fissão Na fissão nuclear, a fonte de energia é a energia de ligação liberada quando núcleos atômicos pesados são divididos em núcleos mais leves. Este processo liberta uma enorme quantidade de energia porque a força nuclear forte, que mantém os protões e neutrões juntos no núcleo, é mais forte do que a força electrostática que repele os protões. Quando um núcleo pesado é dividido, a força eletrostática é capaz de superar a força nuclear forte, e o núcleo libera energia na forma de raios gama e nêutrons.
Fusão Na fusão nuclear, a fonte de energia é a energia de ligação liberada quando dois ou mais núcleos atômicos leves são combinados para formar um mais pesado. Este processo também libera uma enorme quantidade de energia porque a força nuclear forte é mais forte que a força eletrostática. Porém, para que a fusão ocorra, os núcleos devem estar se movendo muito rápido para que possam superar a repulsão eletrostática entre eles. É por isso que as reações de fusão só ocorrem em estrelas, onde a temperatura e a pressão são suficientemente altas para fazer com que os núcleos se movam com rapidez suficiente.
Em resumo, a fonte de energia tanto na fissão quanto na fusão é a energia de ligação liberada quando os núcleos atômicos são reorganizados. Na fissão, os núcleos pesados são divididos em núcleos mais leves, enquanto na fusão, os núcleos leves são combinados para formar núcleos mais pesados.
