Numa reviravolta surpreendente, os cientistas descobriram que a chave para prever ondas de calor numa parte do mundo pode estar a meio mundo de distância. Ao analisar as temperaturas dos oceanos no Oceano Atlântico Norte, os investigadores podem agora prever a probabilidade de ondas de calor na Europa e na América do Norte com até dois meses de antecedência.

Esta conexão inesperada é o resultado de um padrão de teleconexão conhecido como Oscilação do Atlântico Norte (NAO). O NAO é uma flutuação na diferença de pressão atmosférica entre a Islândia e os Açores e influencia os padrões climáticos em toda a região do Atlântico Norte.

Quando o NAO está na sua fase positiva, a diferença de pressão entre a Islândia e os Açores é maior do que o normal, e a corrente de jato flui mais para norte do que o habitual. Isto traz um clima ameno e húmido à Europa e à América do Norte, e também tende a impedir que o ar frio do Árctico chegue a estas regiões.

No entanto, quando o NAO está na sua fase negativa, a diferença de pressão entre a Islândia e os Açores é mais fraca do que o normal, e a corrente de jato flui mais para sul do que o habitual. Isto traz um clima frio e seco para a Europa e a América do Norte, e também permite que o ar frio do Ártico chegue a estas regiões.

Os cientistas descobriram que o NAO está ligado às temperaturas da superfície do mar no Oceano Atlântico Norte. Quando as temperaturas do oceano são mais quentes que o normal, o NAO tende a estar na sua fase positiva, e quando as temperaturas do oceano são mais frias do que o normal, o NAO tende a estar na sua fase negativa.

Esta relação entre o NAO e as temperaturas da superfície do mar pode ser usada para prever a probabilidade de ondas de calor na Europa e na América do Norte. Quando as temperaturas oceânicas no Oceano Atlântico Norte são mais altas do que o normal, há uma maior probabilidade de ondas de calor na Europa e na América do Norte dois meses depois.

Esta descoberta pode ter implicações importantes para a previsão do tempo e a preparação para desastres. Ao serem capazes de prever antecipadamente a probabilidade de ondas de calor, os governos e os indivíduos podem tomar medidas para mitigar os seus impactos, tais como emitir avisos de calor, aumentar a produção de energia e preparar serviços de emergência.