Nas colinas da região vinícola francesa da Borgonha, o enólogo Thomas Pico lembra-se, há alguns anos, de quando ele e outros vinicultores ficavam ansiosos se as temperaturas ultrapassassem os 30 graus Celsius (86 graus Fahrenheit) durante a estação de cultivo.

Nos últimos verões, no entanto, as temperaturas médias têm sido de 38°C (100°F) e, em alguns dias, o mercúrio ultrapassou os 40°C (104°F), diz ele.

“Não estamos mais surpresos”, diz Pico enquanto verifica as vinhas do Domaine Pico, de 200 anos, de sua família, na pequena cidade de Meursault. "O novo normal é:temos calor."

Da Borgonha a Bordéus e mais além, a França enfrenta os efeitos de condições meteorológicas mais extremas e voláteis nas suas vinhas icónicas, agravadas pelas alterações climáticas, dizem cientistas e produtores de vinho.

Muitos estão preocupados com o futuro dos seus vinhos.

O último aviso surgiu num estudo climático publicado em Julho, que previa uma queda de 73% na produção na região de Bordéus, famosa pelos seus luxuosos vinhos tintos, durante os próximos 30 anos se as emissões de gases com efeito de estufa não fossem drasticamente reduzidas.

“Estamos numa corrida contra o relógio”, afirma Gregory Brun, climatologista do Instituto Nacional de Investigação da Agricultura, da Alimentação e do Ambiente (INRAE) de França e principal autor do relatório.

Mas o calor também está a ter um efeito profundo na actual estação de cultivo.

Uma geada incomum de primavera em abril, seguida por uma onda de calor escaldante, destruiu até 50% da colheita de uvas em algumas partes de Bordeaux e também atingiu as vinhas da Borgonha e de outras regiões vinícolas.

Os produtores de vinho dizem que o calor extremo faz com que as uvas amadureçam mais rapidamente, causando vinhos mais ácidos e com níveis mais elevados de álcool, afetando o seu sabor.

“Estamos vendo uma mudança nos vinhos, pois eles são produzidos a partir de uvas diferentes e mais adaptadas do que há uma geração”, diz François Labet, chefe do comitê de vinhos da principal associação agrícola francesa, FNSEA.

As mudanças, diz ele, também estão influenciando o tipo de vinhos que os consumidores deverão esperar encontrar no futuro.

“Os vinhos tintos tenderão a ser mais tânicos e alcoólicos”, acrescenta Labet, enquanto “os vinhos brancos serão mais ácidos, mais frutados e menos aromáticos”.

As condições meteorológicas extremas também estão a levar os produtores de vinho a modificar as suas práticas, incluindo a mudança para castas de uvas mais resistentes ao calor e a alterar quando e por quanto tempo as uvas são colhidas.

Alguns também estão a considerar a utilização de irrigação, algo anteriormente quase inédito para muitos em França.

“Temos que nos adaptar, temos pouca escolha”, diz Pico, que começou a irrigar as suas vinhas pela primeira vez no ano passado.

As mudanças ocorrem num momento em que a indústria vinícola francesa enfrenta uma concorrência crescente de outros países, como os Estados Unidos, a Austrália, o Chile e a Argentina, que são frequentemente considerados mais ágeis na adaptação às novas condições.

“Temos que manter uma certa qualidade e imagem”, diz Hervé Fabre, pesquisador climático do INRAE, “porque, no final das contas, é isso que os clientes realmente procuram”.