O impacto climático do metano tem sido medido há muito tempo em termos do seu potencial de aquecimento global (GWP), uma métrica que compara a sua capacidade de retenção de calor com a do dióxido de carbono ao longo de um período de 100 anos. No entanto, um número crescente de pesquisas sugere que esta abordagem pode não capturar totalmente os efeitos de curto prazo do metano no clima.

A métrica GWP trata o metano como se o seu efeito de aquecimento se espalhasse uniformemente ao longo de um século. Mas, na realidade, o impacto do metano é muito mais intenso durante as primeiras décadas após a sua emissão. Isto significa que a abordagem actual pode subestimar a contribuição do metano para as alterações climáticas a curto prazo, especialmente durante as próximas décadas críticas, quando precisaremos de reduzir rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa para evitar os piores impactos das alterações climáticas.

Para resolver esta questão, os cientistas propuseram métricas alternativas que reflectem melhor a natureza de vida curta do metano. Uma dessas métricas é o potencial de temperatura global (GTP), que mede o forçamento radiativo instantâneo de um gás em relação ao CO2, tendo em conta o seu tempo de vida atmosférico e como o seu forçamento radiativo muda ao longo do tempo.

Outra métrica é o horizonte temporal integrado (ITH), que considera o impacto climático cumulativo de um gás durante um período específico, normalmente 20 ou 30 anos. O ITH fornece uma representação mais precisa dos efeitos do aquecimento a curto prazo do metano em comparação com o GWP.

A mudança para métricas como GTP e ITH pode ajudar os decisores políticos e as partes interessadas a compreender e abordar melhor o impacto climático do metano. Ao reconhecer a necessidade urgente de reduzir as emissões de metano, especialmente no curto prazo, podemos mitigar de forma mais eficaz as alterações climáticas e proteger o nosso planeta.