Os impactos das alterações climáticas poderão durar décadas, mesmo que o mundo atinja emissões líquidas zero. Mesmo que o mundo deixasse de emitir todos os gases com efeito de estufa hoje, o clima da Terra continuaria a aquecer durante várias décadas devido ao tempo que os oceanos e a atmosfera levam a responder. Isto significa que os impactos das alterações climáticas que já estão a ocorrer, como a subida do nível do mar, fenómenos meteorológicos mais extremos e perda de biodiversidade, continuarão a ocorrer durante algum tempo, mesmo depois de o mundo atingir as emissões líquidas zero.

Além disso, alguns dos impactos das alterações climáticas poderão tornar-se irreversíveis ou persistir por muito tempo. Por exemplo, o derretimento da camada de gelo do Ártico já está a provocar a subida do nível do mar, e poderá levar séculos ou mesmo milénios até que a camada de gelo recupere totalmente. A perda de recifes de coral devido à acidificação dos oceanos também poderá levar séculos ou milénios a reverter.

Os impactos das alterações climáticas serão provavelmente sentidos de forma desproporcional pelos países mais pobres do mundo, que já lutam para se adaptarem às alterações climáticas. Estes países têm frequentemente recursos limitados para investir na adaptação climática e são mais vulneráveis ​​aos impactos das alterações climáticas, tais como más colheitas, secas e inundações.

Mesmo que o mundo atinja emissões líquidas zero, é importante continuar a tomar medidas para se adaptar aos impactos das alterações climáticas que já estão a acontecer. Isto poderia envolver o investimento em infraestruturas para proteção contra a subida do nível do mar e eventos climáticos mais extremos, bem como o desenvolvimento de novas práticas agrícolas que sejam resilientes às alterações climáticas.