As abelhas são polinizadores essenciais para uma grande variedade de plantas, e a sua capacidade de voar longas distâncias enquanto transportam cargas pesadas de néctar é fundamental para o seu sucesso. No entanto, isso também os torna suscetíveis ao superaquecimento, pois a energia necessária para o voo gera muito calor. Para saber como as abelhas evitam o superaquecimento, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, estudaram os mecanismos de termorregulação das abelhas enquanto voavam em um túnel de vento.

Os pesquisadores descobriram que as abelhas usam uma combinação de estratégias para se manterem frescas, incluindo:

* Ventilação ativa: As abelhas abrem as asas para fazer circular o ar sobre o corpo e evaporar a água da pele. Esse processo, conhecido como ventilação ativa, pode diminuir a temperatura corporal da abelha em até 10°C.
* Troca de calor passiva: As abelhas também usam suas asas para trocar calor com o meio ambiente. Quando a temperatura corporal da abelha é superior à temperatura ambiente, o calor é transferido da abelha para as asas e depois dissipado no ar. Por outro lado, quando a temperatura corporal da abelha é inferior à temperatura ambiente, o calor é transferido do ar para as asas e depois absorvido pela abelha.
* Adaptações comportamentais: As abelhas também ajustam seu comportamento para evitar o superaquecimento. Por exemplo, eles podem voar em altitudes mais elevadas, onde o ar é mais fresco, ou pousar em áreas sombreadas para descansar.

Os pesquisadores também descobriram que as abelhas melíferas são capazes de tolerar temperaturas mais altas do que outros insetos, como os zangões e as vespas. Isto provavelmente se deve ao fato de as abelhas melíferas terem um tamanho corporal maior e uma taxa metabólica mais alta, o que lhes permite gerar mais calor e dissipá-lo mais rapidamente.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre os mecanismos de termorregulação das abelhas melíferas e como elas são capazes de sobreviver em uma variedade de ambientes. Esta informação poderia ser utilizada para desenvolver novas estratégias para proteger as abelhas melíferas dos efeitos das alterações climáticas, tais como proporcionar-lhes sombra ou acesso à água.

Referência:

Peng, Y., Deng, Y. e Dudley, R. (2022). Estratégias termorreguladoras de abelhas melíferas durante voo em túnel de vento. Jornal de Biologia Experimental , 225(18), jeb244644.