Um novo estudo sobre o aroma dos alimentos pode ajudar a explicar por que as refeições têm um sabor insípido ou até ruim no espaço. A pesquisa, publicada na revista Frontiers in Psychology, descobriu que o sentido do olfato é significativamente prejudicado na microgravidade, o que pode afetar o sabor dos alimentos.

“Nossas descobertas sugerem que as mudanças no olfato experimentadas durante o voo espacial podem contribuir para a diminuição da palatabilidade dos alimentos e a perda de apetite relatada pelos astronautas”, disse a autora principal do estudo, Dra. Marion Nachtigall, pesquisadora da Universidade de Hohenheim, na Alemanha.

O estudo envolveu 10 astronautas que passaram em média seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Antes, durante e depois das missões, os astronautas passaram por uma série de testes de olfato. Os testes mediram a capacidade dos astronautas de identificar diferentes aromas, bem como a sua sensibilidade a diferentes concentrações de aromas.

Os resultados mostraram que o olfato dos astronautas foi significativamente prejudicado enquanto estavam no espaço. Eles foram menos capazes de identificar aromas diferentes e foram menos sensíveis a diferentes concentrações de aromas. A deficiência foi mais pronunciada nas primeiras semanas do voo espacial, mas persistiu durante as missões dos astronautas.

Os pesquisadores acreditam que as mudanças no olfato experimentadas durante os voos espaciais são causadas pelas mudanças na gravidade. A gravidade desempenha um papel importante na forma como os aromas são transportados do nariz para o cérebro. Na microgravidade, os aromas não são transportados de forma tão eficiente, o que pode levar à diminuição do olfato experimentado pelos astronautas.

As descobertas do estudo podem ter implicações para futuras missões espaciais. Se os astronautas não conseguirem provar ou cheirar adequadamente os alimentos, poderão não comer o suficiente, o que poderá levar a problemas de saúde. Os pesquisadores sugerem que futuras missões espaciais devem incluir estratégias para melhorar a palatabilidade dos alimentos, como usar sabores mais fortes ou adicionar temperos.

O estudo também tem implicações para as pessoas na Terra que experimentam mudanças no olfato. Por exemplo, pessoas com infecções sinusais ou alergias geralmente apresentam diminuição do olfato. As descobertas do estudo sugerem que essas pessoas também podem experimentar mudanças na maneira como saboreiam os alimentos.