Experiência da Biosfera 2 mostra quão rápido o calor pode matar árvores afetadas pela seca

Numa experiência preocupante, simulando condições que os cientistas prevêem que se tornarão cada vez mais comuns num clima em mudança, investigadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, descobriram que as árvores afectadas pela seca podem morrer em poucas horas quando expostas a altas temperaturas.

Suas descobertas, publicadas na revista Nature Climate Change , sublinham a ameaça que o aumento das temperaturas representa para as florestas em todo o mundo.

"Este experimento nos mostra como as árvores são vulneráveis ​​à seca e ao estresse térmico", disse o autor sênior do estudo, Dr. Craig D. Allen, professor de ecologia e biologia evolutiva na UCI.

“À medida que as alterações climáticas continuam a aquecer o planeta, podemos esperar ver cada vez mais árvores a morrer nas florestas, o que terá um impacto significativo no ambiente”.

O experimento, conduzido na floresta tropical da Biosfera 2, envolveu a exposição artificial de árvores individuais a uma combinação de condições de seca e altas temperaturas. As árvores foram então monitoradas de perto para acompanhar como respondiam ao estresse.

Os investigadores descobriram que, depois de as árvores terem perdido cerca de 20% da sua água, não conseguiram recuperar e sucumbiram rapidamente ao stress térmico.

“As árvores morreram surpreendentemente rápido, em questão de horas”, disse o principal autor do estudo, Dr. Matthew G. Dietze, cientista pesquisador do laboratório de Allen.

“Sabíamos que a seca e o calor podem matar árvores, mas não tínhamos consciência da rapidez com que isso poderia acontecer”.

As descobertas sugerem que num futuro com secas e ondas de calor mais frequentes e severas, as árvores poderão começar a morrer antes de terem tempo de se adaptarem às mudanças nas condições.

“Nosso estudo mostra que a combinação de seca e calor pode ser mortal para as árvores”, disse Allen. “À medida que o clima continua a aquecer, é crucial que tomemos medidas para proteger as nossas florestas e os serviços ecossistémicos vitais que elas fornecem.”