O diesel é muito mais popular na Europa do que nos Estados Unidos. O diesel oferece ganhos de economia de combustível nas rodovias, mas tende a ser mais caro que os carros movidos a gasolina. Os europeus pagam consideravelmente menos pelo gasóleo do que os americanos pelo gás. Mas também, as regulamentações governamentais europeias para a economia de combustível e as emissões de dióxido de carbono são muito mais rigorosas do que nos EUA.

As montadoras podem vender quantos carros movidos a diesel de baixa quilometragem quiserem nos EUA, sem serem penalizadas pelo governo. Por outro lado, na Europa, os fabricantes de automóveis estão sujeitos a normas rigorosas de economia de combustível e os veículos a diesel estão isentos de algumas destas normas. Isto torna mais viável financeiramente para os fabricantes de automóveis venderem veículos a diesel na Europa.

Além disso, os consumidores europeus tendem a conduzir veículos a diesel mais pequenos que, pela sua própria natureza, obtêm melhor economia de combustível do que os veículos de média e grande dimensão. Embora muitos americanos dirijam caminhões e SUVs a diesel, poucos dirigem sedãs ou hatchbacks a diesel.

Além das questões de emissões mencionadas acima, os veículos a diesel também apresentam um custo de manutenção mais elevado do que os veículos a gasolina. E, até ao momento, os EUA carecem de uma infra-estrutura suficiente de estações de abastecimento e reparação voltadas para veículos movidos a diesel.

Ainda assim, um pequeno mas crescente número de fabricantes de automóveis está a trazer veículos a diesel para o mercado dos EUA, em parte devido à crescente procura de carros com elevada eficiência de combustível. Veículos a diesel como o Volkswagen Golf SportWagen TDI, o Audi A3 TDI e o BMW 328d foram bem recebidos pelos motoristas americanos.

O futuro dos veículos a diesel nos EUA permanece incerto. Embora muitos especialistas acreditem que os veículos a diesel acabarão por se tornar mais populares, outros argumentam que o elevado custo do combustível diesel e a falta de infra-estruturas continuarão a limitar o crescimento dos veículos a diesel.