O detergente da atmosfera, o oxigênio, é constantemente consumido pelos organismos durante a respiração. No entanto, também está em constante regeneração através de dois processos principais:fotossíntese e fotólise.

Fotossíntese é o processo pelo qual as plantas usam luz solar, água e dióxido de carbono para produzir oxigênio e glicose. Durante a fotossíntese, as plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera e liberam oxigênio de volta à atmosfera.

Fotólise é o processo pelo qual a radiação ultravioleta do sol decompõe as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio. Os átomos de hidrogênio então reagem com os átomos de oxigênio para formar moléculas de água, enquanto os átomos de oxigênio são liberados na atmosfera.

Através destes dois processos, a atmosfera da Terra é constantemente reabastecida com oxigénio, que é essencial para a vida.