A taxa metabólica e o tamanho da população estão frequentemente ligados. Em muitos casos, espécies com taxas metabólicas mais altas tendem a ter populações menores, enquanto espécies com taxas metabólicas mais baixas tendem a ter populações maiores. Esta relação é especialmente evidente em aves e mamíferos. Por exemplo, grandes mamíferos como os elefantes têm baixas taxas metabólicas e longos tempos de geração e, como resultado, as suas populações tendem a crescer mais lentamente do que os pequenos mamíferos como os ratos.

A principal razão para este padrão é que taxas metabólicas mais elevadas requerem mais recursos, como alimentos, para serem mantidas. Como resultado, as espécies com taxas metabólicas mais elevadas têm mais dificuldade em encontrar recursos suficientes para sustentar grandes populações. Além disso, as espécies com taxas metabólicas mais elevadas têm frequentemente tempos de geração mais curtos, o que significa que se reproduzem com mais frequência e, portanto, as suas populações podem crescer mais rapidamente.

Contudo, esta relação nem sempre é simples. Por exemplo, algumas espécies com altas taxas metabólicas podem ter outras características que lhes permitem sustentar populações maiores, tais como ampla distribuição geográfica ou a capacidade de viver numa variedade de habitats.

Além dos efeitos directos da taxa metabólica sobre o tamanho da população, a taxa metabólica também pode influenciar indirectamente o tamanho da população através dos seus efeitos sobre outros factores ecológicos. Por exemplo, espécies com taxas metabólicas mais elevadas têm frequentemente tamanhos corporais mais pequenos, o que pode torná-las mais susceptíveis à predação. Além disso, as espécies com taxas metabólicas mais elevadas têm frequentemente uma esperança de vida mais curta, o que pode levar a taxas de mortalidade mais elevadas.

Compreender a relação entre a taxa metabólica e o tamanho da população é importante por vários motivos, como prever tendências populacionais e compreender a dinâmica populacional. Ao compreender como estes factores interagem, podemos compreender melhor como as populações estão estruturadas e como respondem às mudanças ambientais.