O exercício regular é reconhecido há muito tempo pelos seus inúmeros benefícios à saúde, incluindo a preservação da aptidão física durante o envelhecimento. No entanto, os mecanismos subjacentes pelos quais o exercício atinge este efeito ainda não são totalmente compreendidos. Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, lançou luz sobre estes mecanismos, fornecendo informações valiosas sobre como o exercício neutraliza o declínio da função física associado ao envelhecimento. O estudo, publicado na conceituada revista Nature Metabolism, concentrou-se no papel da autofagia na mediação da preservação da aptidão física induzida pelo exercício. A autofagia é um processo celular fundamental responsável pela eliminação de proteínas e organelas danificadas, mantendo assim a homeostase celular e evitando o acúmulo de substâncias nocivas. Curiosamente, os pesquisadores descobriram que o exercício desencadeia a autofagia no músculo esquelético, o principal tecido responsável pela aptidão física. Eles observaram uma elevação em várias proteínas e marcadores relacionados à autofagia nos músculos de camundongos que praticavam exercícios regulares, sugerindo um aumento na taxa de autofagia. Além disso, os pesquisadores demonstraram que estimular a autofagia por meio de manipulação genética ou meios farmacológicos melhorou a aptidão física em camundongos. Esta descoberta destaca o papel crítico da autofagia na mediação dos efeitos benéficos do exercício na função física. Curiosamente, o estudo também revelou um declínio na atividade autofágica com o avançar da idade, sublinhando o comprometimento deste processo celular crucial relacionado com a idade. No entanto, descobriu-se que o exercício regular restaura a atividade da autofagia, sugerindo que a intervenção com exercícios pode mitigar o declínio da autofagia induzido pela idade e preservar a aptidão física. Estas descobertas destacam a importância da autofagia como um mecanismo central pelo qual o exercício promove o envelhecimento saudável e preserva a aptidão física. Sublinham ainda o potencial do exercício como uma intervenção poderosa para contrariar o declínio da função física associado ao avanço da idade.