A sociedade moderna produz uma grande quantidade de lixo. O uso de materiais residuais orgânicos e inorgânicos para projetos de ciências pode ajudar os alunos a ver o valor dos resíduos e promover a reciclagem. Projetos de ciência compostos de materiais de resíduos solicitam questões de pesquisa e discussões sobre o meio ambiente, poluição, novos tipos de materiais de construção e tipos alternativos de combustível verde. O desperdício de alimentos é um dos maiores problemas dos consumidores nos EUA, pois é frequentemente despejado em aterros onde causa poluição do ar, do solo e da água. Os alunos podem investigar suas próprias cozinhas domésticas e refeitórios escolares com um projeto de ciências para registrar resíduos de embalagens de comida e alimentos. O projeto envolve passar uma lata de lixo com luvas protetoras e uma máscara no final de cada dia e registrar cuidadosamente cada item de comida e lixo de embalagem. Ao final de uma semana de observação, peça aos alunos que discutam questões de pesquisa relacionadas, como os tipos de alimentos e embalagens mais comuns que são jogados fora e por que a maioria dos itens de comida é jogada fora. Discuta também maneiras alternativas de reduzir o desperdício de alimentos e embalagens e maneiras de implementá-las em casa e na escola. Calorias e energia Alimentos desperdiçados também podem ser usados em um projeto de ciências para ilustrar a energia que alimento contém. Para este experimento, os alunos podem secar resíduos de alimentos usando um microondas. Quando secos, eles (ou um adulto, se forem jovens) podem acender as "lascas de lixo" secas. Explique que o fogo está acontecendo porque os alimentos contêm energia, comumente medida em calorias. Biocombustível de Resíduos Orgânicos Os resíduos orgânicos, como alimentos e subprodutos de alimentos, se decompõem e liberam metano e outros gases. No meio ambiente, o gás metano é um poluente que contribui para o aquecimento global. No entanto, quando contido, este biogás pode ser usado como combustível para alimentar fábricas, motores e fogões e fornecer calor. Um projeto científico para demonstrar o poder do lixo como combustível verde inclui a coleta de vários tipos de lixo alimentar em garrafas de vidro. Estique um balão sobre o gargalo de cada garrafa para selá-lo. Veja como os balões dos diferentes tipos de resíduos se expandem como biogás é liberado do lixo alimentar em decomposição. As gorduras e graxas liberam mais energia, produzindo quase 1.000 metros cúbicos de biogás por tonelada. Uma tonelada de resíduos alimentares é necessária para produzir aproximadamente 250 metros cúbicos de biogás.
