De acordo com a Energy Information Administration, os Estados Unidos em 2009 geraram 15 bilhões de quilowatts-hora de energia usando usinas geotérmicas. A energia geotérmica usa o calor do núcleo da Terra para gerar eletricidade utilizável. Como a Terra tem substancialmente mais energia de calor do que pode ser usada ou extraída por usinas geotérmicas, os cientistas consideram a energia geotérmica sustentável, como a energia eólica ou solar. Como a maioria das usinas de energia, de turbinas eólicas a usinas nucleares, as usinas geotérmicas geram eletricidade girando uma turbina cujo movimento gera eletricidade utilizável.

Ventilação geotérmica

A abertura geotérmica é o primeiro componente uma usina geotérmica. Um respiradouro geotérmico é um poço profundo perfurado na Terra que a usina usa para explorar o calor da Terra. Uma usina geotérmica pode ter dois objetivos para sua ventilação; as usinas geotérmicas mais atuais extraem água sobreaquecida e pressurizada para cima; Estes são chamados de plantas de vapor flash. As usinas geotérmicas também podem simplesmente cavar o suficiente no subsolo, até três quilômetros, para chegar a um ponto onde a Terra esteja quente o suficiente para ferver a água, essas são chamadas de respiradouros de vapor seco.

Gerador de Vapor | > Outro componente fundamental de uma usina geotérmica é a unidade de produção de vapor, que pode assumir múltiplas formas. Em um jato de vapor instantâneo, a água sob pressão sobreaquecida é retirada de seu local subterrâneo para tanques de baixa pressão. A pressão da Terra manteve a água na forma líquida, apesar de sua alta temperatura, e removendo essa pressão a água quente instantaneamente se transforma em vapor, daí o termo vapor flash. Em uma usina de vapor seco, os técnicos da usina bombeiam água para o fundo da ventilação, onde o calor da Terra ferve a água e a transforma em vapor.

Turbina

Independentemente do tipo de planta, ambas As usinas de vapor a vapor e a vapor seco bombeiam o vapor da ventilação geotérmica para uma grande turbina. O vapor passa essa turbina, transformando-a no processo. Essa turbina é conectada a um gerador elétrico e, à medida que a turbina gira, o gerador transforma a energia mecânica em energia elétrica, convertendo assim o calor da Terra em eletricidade utilizável.

Condensador

Após a o vapor passa através da turbina, continua a uma câmara de condensador. Esta câmara condensa o vapor de volta à água líquida, resfriando-o. O excesso de calor perdido à medida que o vapor se transforma em água líquida pode ser usado para outras aplicações, como aquecimento ou estufa. A água líquida resfriada é então tipicamente bombeada de volta ao solo para reiniciar o processo de ebulição para vapor seco ou reabastecer o aqüífero aquecido natural para vaporizadores a vapor.