Os combustíveis fósseis são os restos de materiais animais e vegetais que viveram milhões de anos atrás, aprisionados sob camadas de rocha por eras e transformados em substâncias que queimam facilmente e emitem grandes quantidades de energia. Embora os combustíveis fósseis alimentem grande parte da civilização moderna, eles também vêem uso em fertilizantes, plásticos e muitos outros compostos químicos. Apesar de suas aparências amplamente diferentes, carvão, gás natural e petróleo têm várias propriedades em comum.

Moléculas Orgânicas

Sem exceção, combustíveis fósseis contêm moléculas orgânicas - anéis ou cadeias de átomos consistindo primariamente de carbono. Carvão betuminoso, gás natural e petróleo são hidrocarbonetos, que são combinações principalmente de hidrogênio e carbono. O tempo e a pressão transformam o carvão betuminoso em antracito, uma substância parecida com uma rocha que contém principalmente carbono.

Substâncias mineradas

Por terem sido aprisionadas no subsolo por milhões de anos, os combustíveis fósseis são extraídos por vários processos de mineração. operações como perfurar e cavar na terra. Geólogos identificaram as formações rochosas que acompanham cada tipo de combustível. Por exemplo, reservatórios de petróleo e gás natural podem ser encontrados sob características chamadas domos de sal - depósitos naturais de sal que formam uma camada sobre as “bolhas” de combustível fóssil. Sendo mais leve, o gás flutua até o topo com o óleo líquido por baixo.

Combustível

Os combustíveis fósseis são combustíveis, queimando na presença de oxigênio e formando vapor de água, dióxido de carbono, cinzas e outros subprodutos. Sua capacidade de queimar vem em grande parte do seu conteúdo de carbono; carbono no combustível combina com o oxigênio no ar, emitindo grandes quantidades de calor. Componentes de combustíveis fósseis, como gasolina, óleo diesel e gás natural têm diferentes pontos de fulgor, alguns queimando facilmente e outros levando mais energia para inflamar.

Combustíveis não-renováveis ​​

Uma oferta finita de carvão, petróleo e gás existe, tornando-os combustíveis não renováveis. Embora as modernas tecnologias de prospecção ajudem a identificar novos depósitos de combustíveis fósseis, e novos métodos de extração tornam as reservas conhecidas mais produtivas, essas substâncias se formam muito mais lentamente do que suas taxas de consumo. Como a civilização depende de energia abundante e barata, a perspectiva de ficar sem combustível estimula o interesse em fontes renováveis, como energia solar, eólica e hidrelétrica.