Os combustíveis fósseis contêm moléculas chamadas hidrocarbonetos, compostas de hidrogênio e carbono. Quando essas moléculas são aquecidas, elas reagem com o oxigênio na atmosfera. Essa reação produz novas moléculas e libera mais calor. Este calor pode ser usado para gerar eletricidade, aquecer residências, carros elétricos e realizar muitas outras finalidades. Os combustíveis fósseis também contêm enxofre, nitrogênio e vestígios de metais pesados, que são liberados quando queimam.

Biprodutos

O hidrogênio reage com o oxigênio para produzir H2O, ou água. O carbono produz muito CO2 (dióxido de carbono) e algum CO (monóxido de carbono) também. Enxofre e nitrogênio também se combinam com o oxigênio, produzindo óxidos de enxofre e óxidos de nitrogênio. Alguns metais pesados ​​e outros poluentes são simplesmente liberados no ar.

Efeitos

O pior efeito da queima de combustíveis fósseis é o aquecimento global. Quando o sol brilha na terra, parte de sua energia é transformada em calor e irradiada de volta para o espaço. O dióxido de carbono retém o calor, refletindo-o de volta à terra e aquecendo-o. Algum dióxido de carbono na atmosfera é necessário, uma vez que as plantas precisam para sobreviver. Ao queimar combustíveis fósseis, no entanto, liberamos muito CO2, aumentando gradualmente a temperatura do planeta. Os óxidos de enxofre e nitrogênio, entretanto, se dissolvem na água, aumentando sua acidez e criando chuva ácida. Plantas e animais aquáticos precisam de uma certa acidez para sobreviver. Quando esses produtos químicos chegam a rios, lagos e oceanos, eles podem desequilibrar e prejudicar a vida aquática. Alguns dos outros subprodutos de combustíveis fósseis, como monóxido de carbono e metais pesados, são ruins porque prejudicam a saúde humana, causando doenças respiratórias e outras condições.