Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
As centrais nucleares partilham muitas semelhanças operacionais com as centrais convencionais; a principal distinção reside no uso de materiais radioativos como fonte de energia. A mesma rede eléctrica comercial transporta electricidade proveniente de instalações nucleares, de combustíveis fósseis e de energias renováveis até aos utilizadores finais – residências, empresas, governo e indústria.
Reação Nuclear e Calor
Um reator nuclear gera grandes quantidades de calor através do decaimento radioativo controlado de elementos pesados, como urânio e plutônio. À medida que os núcleos instáveis emitem nêutrons, partículas alfa e beta e raios gama, eles transitam em direção à estabilidade e liberam uma tremenda energia térmica. Esse calor substitui o processo de combustão utilizado nas usinas de carvão ou gás natural, fervendo água para produzir vapor.
Vapor e Gerador
O vapor de alta pressão é direcionado através de tubos até uma turbina. O vapor gira as pás da turbina, girando o eixo que aciona um gerador, que por sua vez produz corrente alternada. Depois de passar pela turbina, o vapor se condensa novamente em água e é recirculado para o reator. A maioria das instalações nucleares opera várias turbinas e geradores em paralelo para maximizar a produção.
Transformador Elevador e Linhas de Alta Tensão
Os transformadores, baseados em indução eletromagnética, conectam dois circuitos CA e podem aumentar ou diminuir a tensão. Para transportar eletricidade de forma eficiente por longas distâncias, as empresas de serviços públicos aumentam a produção do gerador para corresponder à capacidade das linhas de transmissão de alta tensão – normalmente variando de 230 kV a 765 kV.
Transformadores abaixadores e distribuição
Embora a alta tensão minimize as perdas de transmissão, ela é inadequada para aplicações de usuário final. Subestações equipadas com transformadores abaixadores reduzem a tensão para clientes comerciais e industriais. No nível do bairro, transformadores adicionais reduzem ainda mais a tensão para uso residencial. Nos Estados Unidos, o serviço residencial é normalmente fornecido em 120V, 208V ou 240V.
Estas etapas garantem o fornecimento seguro e confiável de eletricidade gerada por energia nuclear do reator até sua casa.
