Por Chris Deziel Atualizado em 24 de março de 2022

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As lâmpadas incandescentes não são a opção mais eficiente em termos energéticos, mas foram pioneiras na iluminação eléctrica e dominaram o mercado durante a maior parte do século XX.

Estas lâmpadas geram luz aquecendo um filamento dentro de um invólucro de vidro livre de oxigênio. Embora Thomas Edison seja frequentemente creditado com a invenção, o trabalho de base começou mais de 40 anos antes e continuou até o início do século XX.

A primeira lâmpada

Embora o nome de Edison seja sinônimo de lâmpada, os inventores anteriores lançaram as bases.

O químico britânico Humphry Davy primeiro conectou uma bateria a um filamento, fazendo-o brilhar. Em 1841, Frederick de Moleyns produziu a primeira lâmpada prática colocando um filamento de platina dentro de um tubo de vidro evacuado e passando corrente através dele. Edison e o inglês Joseph Swan desenvolveram independentemente lâmpadas que duravam mais do que alguns minutos. O sucesso de Edison resultou da criação de um verdadeiro vácuo e do uso de um filamento superior.

O Filamento é a Coisa

A escolha do material do filamento foi fundamental para a longevidade do bulbo.

Edison experimentou vários materiais antes de decidir por um fio de bambu carbonizado, que prendeu com pasta de carbono. Swan, por outro lado, usou papel carbonizado de papelão Bristol, rendendo apenas algumas horas de vida. Os filamentos de metal surgiram em 1902, sendo o tântalo preferido até William D. Coolidge dominar o tungstênio dúctil em 1908. Os fios enrolados de tungstênio, ainda o padrão da indústria, tornaram as lâmpadas mais brilhantes e duradouras.

Dentro do recipiente de vidro

O filamento oxidaria rapidamente no ar, portanto a eliminação do oxigênio era crítica. De Moleyns e Swan alcançaram vácuos parciais, mas Edison aperfeiçoou um vácuo verdadeiro aquecendo o bulbo antes de evacuá-lo. Embora frágil, esse vácuo prolongou a vida útil da lâmpada. Cinco anos antes, os canadenses Henry Woodward e Matthew Evans patentearam lâmpadas cheias de nitrogênio. Em 1908, o engenheiro da GE Irving Langmuir introduziu uma mistura de argônio e nitrogênio, que equaliza a pressão de vapor e protege o filamento de tungstênio. As lâmpadas modernas são predominantemente preenchidas com argônio.

Outros recursos importantes

A primeira lâmpada de Edison apresentava um par de pontas na base; mais tarde, ele padronizou o agora familiar parafuso Edison. Alfred Swan adicionou isolamento de vidro à base do parafuso em 1887. Langmuir também foi o pioneiro no filamento enrolado, e a Toshiba refinou o design com um filamento enrolado duplo em 1921. Em 1947, Marvin Pipkin revestiu o vidro interior com sílica branca em pó, criando a lâmpada incandescente de “luz suave” que difunde a luz para um brilho mais agradável.