Por Allan Robinson Atualizado em 24 de março de 2022

Helmut Feil/iStock/GettyImages

O potássio (K), número atômico 19, é um metal alcalino altamente reativo. Na sua forma pura, é um metal macio, branco prateado, que reage violentamente com a água. Devido à sua reatividade, o potássio elementar raramente é manuseado fora de laboratórios especializados; a maioria dos usos industriais envolve compostos de potássio, como cloreto de potássio, em fertilizantes e outras aplicações.

Em 1807, Sir Humphry Davy demonstrou o primeiro isolamento bem-sucedido de potássio por eletrólise de potássio fundido derivado de cinzas de madeira. Esta técnica clássica de laboratório ainda é realizada hoje como uma demonstração de eletrólise, mas requer rigorosas precauções de segurança.

Etapa 1 – Visão geral da reação

A eletrólise do hidróxido de potássio (KOH) ocorre de acordo com a seguinte equação:

KOH → K⁺ + OH⁻

Quando uma corrente elétrica é aplicada, os íons potássio (K⁺) migram para o cátodo, onde são reduzidos a potássio metálico. Os íons hidróxido (OH⁻) permanecem na solução.

Etapa 2 – Configurar os eletrodos

Conecte fios metálicos isolados aos terminais de uma bateria de 9 V. Conecte o fio ao terminal positivo (ânodo) e o outro ao terminal negativo (cátodo). O potássio metálico se depositará no cátodo.

Passo 3 – Prepare o Potassa

Coloque as cinzas de madeira bruta em um prato de metal resistente ao calor. Usando um bico de Bunsen, aqueça suavemente a cinza até que fique branca e derreta em um líquido viscoso. Este material fundido é rico em hidróxido de potássio e é comumente referido como potássio.

Etapa 4 – Iniciar a eletrólise

Remova cuidadosamente o queimador e mergulhe imediatamente os cabos da bateria na potassa fundida, posicionando o ânodo e o cátodo em extremidades opostas. Permita que a corrente flua até que o material fundido comece a estalar e o potássio metálico se acumule visivelmente no cátodo. Assim que a reação cessar, desconecte a bateria.

Etapa 5 – Coleta e Resfriamento

Transfira o metal coletado para um segundo prato de metal e deixe esfriar até a temperatura ambiente. O resultado é uma pequena quantidade de potássio metálico altamente puro.

Materiais necessários

• 2 pratos de metal resistentes ao calor
• 2 fios metálicos isolados
• Bateria de 9 V
• Queimador de Bunsen
• Cinza de madeira (de preferência de madeira nobre)

Aviso de segurança

O potássio é extremamente perigoso. Armazene o metal em um recipiente com óleo mineral ou em um ambiente seco e vedado para evitar contato acidental com a umidade. Sempre conduza o experimento atrás de um escudo anti-explosão e com um extintor de incêndio adequado para incêndios em metais. Este procedimento é adequado apenas para químicos experientes que trabalham em laboratórios devidamente equipados.