A eletricidade estática pode ser gerada na maioria dos materiais, incluindo condutores e isoladores. No entanto, alguns materiais são melhores em reter carga estática do que outros. Bons isolantes , que não conduzem eletricidade prontamente, são os mais eficazes na geração e retenção de cargas estáticas. Alguns exemplos comuns de bons isolantes incluem:

- Borracha
- Plástico
- Vidro
- Lã
- Seda

Condutores , que permitem que a eletricidade flua facilmente através deles, são menos eficazes na geração de cargas estáticas. No entanto, eles ainda podem reter carga se estiverem isolados do solo ou de outros condutores. Alguns exemplos comuns de condutores incluem:

- Metais
- Grafite
- Água salgada

A capacidade de um material gerar e reter uma carga estática é muitas vezes referida como sua carga triboelétrica . A série triboelétrica é uma lista de materiais classificados de acordo com sua capacidade de gerar carga estática quando são friccionados contra outro material. Quanto mais alto um material estiver na lista, mais positiva será sua carga quando ele for friccionado contra um material que esteja mais abaixo na lista.

Por exemplo, se você esfregar um pedaço de lã contra um pedaço de plástico, a lã ficará carregada positivamente e o plástico ficará carregado negativamente. Isso ocorre porque a lã é mais elevada na série triboelétrica do que o plástico, o que significa que ela tem uma tendência mais forte de perder elétrons e ficar carregada positivamente quando esfregada contra outro material.

A eletricidade estática pode ser um incômodo, mas também pode ser usada para diversos fins, como fotocópia, filtragem de ar e pintura eletrostática.